Bertil Vallien : Verrerie suédoise et art du verre contemporain

« Passage », One Million Dollar Boat, 2016

Dans l’histoire du verre contemporain, le nom de Bertil Vallien occupe une place particulière. Formé dans la tradition suédoise mais ouvert dès ses débuts aux échanges internationaux, il a su développer une œuvre qui oscille entre objet utilitaire et sculpture narrative. Vallien s’inscrit dans la lignée des artistes verriers qui ont transformé le rôle du verre dans l’art moderne, en explorant les limites techniques du matériau tout en imposant un vocabulaire visuel personnel.
À travers des pièces qui conjuguent formes épurées, symbolisme discret et innovations de procédé, son parcours reflète l’évolution d’une verrerie suédoise ancrée dans la tradition artisanale mais résolument tournée vers la création contemporaine.

Pour mieux comprendre l’empreinte de Bertil Vallien sur l’art verrier, il est essentiel de revenir sur son parcours, entre formation académique, immersion internationale et collaboration avec des verreries suédoises emblématiques.

◾ Biographie de l'artiste verrier

◾ Œuvres et techniques

◾ Rayonnement et expositions

◾ Conclusion

◾ Annexe I : Petite Histoire de Kosta Boda

◾ Annexe II : Art verrier : Le moulage au sable

BERTIL VALLIEN

Maître Verrier suédois

Bertil Vallien — Verrier et Designer Suédois

Biographie

Bertil Vallien, né en 1938 près de Stockholm, s’oriente très tôt vers le dessin et les arts plastiques. Il poursuit ses études à Konstfack, l’École d’Arts, Métiers et Design de Stockholm, où il est particulièrement influencé par Erik Höglund, connu pour son approche moderne du design verrier.

Après sa formation, Vallien part aux États-Unis approfondir ses connaissances, une expérience marquante qui aboutit en 1962 à une distinction importante : il est nommé Young American of the Year par le Museum of Contemporary Crafts de New York, dans la catégorie des arts décoratifs. Ce prix marque son entrée sur la scène internationale.

De retour en Suède en 1963, il s’installe avec son épouse, Ulrica Hydman-Vallien — elle-même artiste verrière — dans le Småland, région historiquement liée à l’industrie du verre. Il intègre alors la verrerie Åfors Glasbruk, qui sera plus tard associée à Kosta Boda, un acteur majeur du secteur verrier suédois.

Œuvres et techniques

Bertil Vallien développe une production qui oscille entre objets de design utilitaire et créations artistiques. Dans les Arts de la table, il est notamment l’auteur de la série de verres «Château», lancée dans les années 1970 et qui perdure encore dans le catalogue de Kosta Boda.

Parallèlement, il s’intéresse à la sculpture et introduit chez Åfors, dès les années 1960, la technique du moulage au sable. Ce procédé, alors peu courant en Suède, lui permet de façonner des formes plus libres, souvent enrichies de couleurs profondes grâce à l’ajout d’oxydes métalliques.

Son travail se distingue par des motifs récurrents :

• des bateaux, symbolisant le voyage ou le passage du temps,

• des têtes et des figures humaines stylisées,

• des monolithes et des maisons, éléments souvent chargés d’un caractère introspectif.

Il est également créateur d'emblématiques séries de vases, telles Antikva, Cirrus, Terra, Minos, Meteor, Space, Galaxy, Rainbow, Mosaic, Stratos, Satellite, Spectrum, Chicko, Volcano et Network.

En 1999, Bertil Vallien reçoit une commande publique pour la cathédrale de Växjö, dans le comté de Kronoberg (Suède). Il conçoit un retable contemporain en verre, une œuvre monumentale de plus de quatre mètres de haut. Loin des retables traditionnels en bois sculpté ou peint, cette création joue avec la lumière et intègre des motifs symboliques ainsi que des éléments inspirés de ses souvenirs d’enfance.

Rayonnement et expositions

L’œuvre de Bertil Vallien bénéficie d’une visibilité régulière, notamment aux États-Unis où il expose à la Heller Gallery à New York et participe à des salons internationaux comme SOFA Chicago.

En 2012, il est invité à Venise pour l’exposition Nine Rooms au Palazzo Cavallo Franchetti, sous la direction d’Adriano Berengo — une invitation qui souligne sa reconnaissance dans le milieu de l’art verrier contemporain.

En 2020, deux institutions américaines saluent son parcours : l’Imagine Museum (Floride) le nomme Artist of the Future et la Glass Art Society lui décerne le Visionary Award. Ces distinctions confirment l’intérêt soutenu que suscite son travail, notamment outre-Atlantique.

Prix et distinctions

Au cours de sa carrière, Bertil Vallien a reçu des dizaines de récompenses prestigieuses, dont :

• La médaille Prince Eugen pour réalisation exceptionnelle dans les arts (1995)

• Un doctorat honorifique de l'Université de Växjö (2002)

• La médaille d'or de l'Académie royale des sciences de Stockholm (2005)

• Le prix Libenski à Seattle (2008)

Ces distinctions témoignent de la reconnaissance internationale de son travail et de sa contribution significative à l'art du verre contemporain.

Collections et expositions permanentes

Les œuvres de Bertil Vallien sont présentes dans de nombreuses collections publiques prestigieuses à travers le monde, notamment :

• The State Heritage Museum (Saint-Pétersbourg, Russie)

• The National Museum (Stockholm, Suède)

• The Victoria and Albert Museum (Londres, Angleterre)

• The Art Institute of Chicago (Chicago, USA)

• The National Museum of Modern Art (Kyoto, Japon)

• The Metropolitan Museum of Art (New York, USA)

• The Powerhouse Museum (Sydney, Australie)

• The Museum of Fine Arts (Boston, USA)

Il a également fait l'objet d'expositions majeures à travers le monde, comme «Passing Through» au Corning Museum of Glass, qui présente la plus grande collection de ses designs emblématiques aux États-Unis.

Conclusion

Le parcours de Bertil Vallien illustre la façon dont le verre peut dépasser sa fonction utilitaire pour devenir un support d’expression artistique à part entière. Sa démarche, entre rigueur technique et approche symbolique, s’inscrit dans une tradition scandinave attentive à la matière, mais également ouverte à l’expérimentation et au dialogue avec l’art contemporain.
À travers ses œuvres, Bertil Vallien témoigne d’une volonté constante d’explorer les possibilités expressives du verre, tout en restant fidèle à l’héritage artisanal du Småland et à sa collaboration durable avec la prestigieuse maison Kosta Boda.

Annexe I : Petite Histoire de Kosta Boda

Kosta Boda est l’un des noms les plus célèbres du verre suédois et international.

Tout commence en 1742, quand deux anciens officiers de l’armée suédoise, Anders Koskull et Georg Bogislaus Staël von Holstein, fondent une verrerie au cœur des forêts du Småland, une région riche en sable, en bois et en eau — les éléments essentiels pour produire du verre.
Le nom Kosta vient de la combinaison des premières syllabes de leurs noms : Ko-Sta (Koskull-Staël).
Pendant plus de deux siècles, Kosta produit surtout du verre utilitaire : vaisselle, vitres, bouteilles. Mais à partir des années 1950-1960, la marque se tourne vers l’art et le design, en collaborant avec de grands artistes suédois comme Vicke Lindstrand, Erik Höglund et plus tard Bertil Vallien.

Dans les années 1960, les verreries Kosta, Boda Glasbruk et Åfors Glasbruk, toutes situées dans la région du Småland, commencent à coopérer de plus en plus étroitement face à la concurrence internationale.
Ce rapprochement aboutit, au début des années 1970, à leur fusion sous le nom que nous connaissons aujourd’hui : Kosta Boda.

Kosta Boda se distingue par son style scandinave moderne, coloré et artistique, mais aussi par son savoir-faire traditionnel. Les objets signés Kosta Boda vont des Arts de la table aux Arts décoratifs, aux sculptures en verre qui sont exposées dans les musées du monde entier.

Aujourd’hui encore, le village de Kosta est un lieu touristique majeur pour les amateurs d’art du verre, avec un musée, des ateliers et des démonstrations ouvertes au public..

Annexe II : Le moulage au sable :
Entre matière brute et liberté de forme

Le moulage au sable (sand casting en anglais) est une technique qui a été empruntée à la métallurgie, puis adaptée au verre par certains artistes, dont Bertil Vallien dans les années 1960.

Le principe est simple, mais le rendu est très particulier :

• Préparation du moule
  Une empreinte ou un modèle est creusé ou pressé dans du sable humidifié, souvent mélangé à un liant (comme de l’argile fine). Le sable est maintenu dans un cadre (appelé châssis) qui forme le moule.

• Versement du verre en fusion
  Le verre, porté à haute température (autour de 1150°C à 1250°C), est versé directement dans l’empreinte.
  Contrairement au soufflage, le verre n’est pas modelé par de l’air, mais prend la forme du moule, épousant la texture brute du sable.

• Refroidissement et démoulage
  Une fois la pièce coulée, elle refroidit lentement dans un four de recuisson pour éviter les tensions internes. Le sable est ensuite retiré, révélant une surface souvent granuleuse et organique.

📌 Particularités artistiques :

• Textures
  Le sable laisse des empreintes irrégulières et une surface plus brute que les verres soufflés ou pressés, ce qui donne beaucoup de caractère à l’œuvre.

• Liberté de forme
  Le moule étant simple et éphémère, l’artiste peut créer des formes plus libres, asymétriques et sculpturales.

• Couleur et matière
  Le moulage au sable permet aussi d’incorporer facilement des oxydes métalliques, des pigments ou des inclusions dans le verre en fusion, créant des effets de profondeur et de transparence spécifiques.
  

Auteur : E.M.C. Expertises Mobilières Cappelli
12, rue du 5 juillet 1944 - 07160 LE CHEYLARD